La
Historia de la Aceleración
El origen del deporte de la aceleración se remonta a
los finales de la segunda guerra mundial, con las pruebas de velocidad en
las planicies de los lagos secos del desierto en California. Las pruebas de
velocidad se tornaron para el 1949 en competencias contra el reloj utilizando
un cronómetro de mano buscando no tan solo las velocidades más
altas, sino como acelerar más rápido. La primera pista, Santa
Ana Drags, comenzó sus operaciones en un aeropuerto en el sur de California
en el 1950, ganando una tremenda popularidad en ese tiempo por sus innovadores
relojes computarizados de velocidad. Para el 1951 el Sr. Wally Parks, en ese
entonces editor de la revista Hot Rod, tuvo el foro adecuado para formar la
Nationnal Hot Rod Association para crear “orden dentro del caos”,
instituyendo las reglas y las guías que ayudaron a legitimizar
el deporte de la aceleración, y así de ésta manera sacar
a los corredores de las calles y avenidas a un lugar con la seguridad
apropiada y los reglamentos para correr organizadamente. El Sr. Wally Parks,
fué el primer presidente de ésta asociación. La
NHRA realizo su primer a carrera oficial en abril del 1953 en Pomona, California.
Al cabo de cuatro décadas estas facilidades fueron renovadas y expandidas,
siendo actualmente la sede de las “Winternationals”, el primer evento
nacional de la temporada, y las NHRA Finals, el evento final. La temporada
se compone de 22 eventos nacionales y 42 eventos regionales.
La NHRA celebró sus cincuenta años en el 2001 y es la entidad
sancionadora más grande del automovilismo a nivel mundial a la cual
pertenecen 85,000 miembros, 144 pistas sancionadas, 32,000 competidores autorizados
con licencia, y cerca de 4,000 eventos celebrados en sus pistas miembros de
la asociación.
Para el 1992 se celebró el primer evento Rotores vs. Pistones, y lo
que comenzó como una inquietud para ver como el público respondía
a los eventos en que se enfrentaría a un auto tipo rotativo contra
uno tipo pistón, se convirtió en el éxito del año
y la década, convirtiendo esta serie en la favorita de los espectadores
y corredores. Estos eventos han logrado reunir hasta 19,000 personas en un
fin de semana. La popularidad de esta serie ha sido tal que aún en
los Estados Unidos y países como Australia, Japón, España,
etc. Han adoptado la celebración de estos eventos. Para el año
2001 la NHRA adoptó éste sistema, creando la serie “Pro
Import”, la cual transformaron para el 2002 en la serie “Sport Compact”.
En ambas series han participado los corredores puertorriqueños, así
como también de las “Panamerican Nationals” que se celebra
hace 9 años en la pista de Atco en New Jersey.
¿Que es la aceleración?
Las carreras de aceleración son competencias entre dos
vehículos desde un punto de partida sobre una distancia pre determinada.
La distancia aceptada como “Standard” es un cuarto de milla (1,320
pies ) ó un octavo de milla (660 pies), siendo la más profesionalmente
aceptada la del cuarto de milla. Un evento de aceleración se compone
de una serie de competencias de eliminatorias por categoría o grupo.
El corredor perdedor en cada carrera se elimina y el ganador progresa en el
evento, hasta proclamar el ganador. Estas competencias se llevan a cabo utilizando
un equipo electrónico para la arrancada, comúnmente llamado
el “Chrstmas Tree” (árbol de luces), denominado así
por sus luces multicolores. En cada lado de el “Chrstmas Tree”
hay siete bombillas; dos pequeñas color ámbar en la parte de
arriba, seguidas en orden descendente por tres luces grandes color ámbar,
una luz verde, y una luz roja. Hay dos rayos de luz que cruzan cada carril
en la línea de salida y se conectan a las foto celdas, las cuales están
conectadas al “Christmas Tree” y a la computadora en la torre de
control. Cuando las gomas delanteras del auto ‘rompen’ el primer
rayo llamado el “pre-stage”, la luz que indica el “pre-stage”
en el “Christmas Tree” se enciende, indicando que el corredor y
su auto están aproximadamente a siete pulgadas de la línea de
salida. Cuando el corredor rueda su auto hacia el segundo rayo llamado el
“stage”, las gomas delanteras están posicionadas exactamente
en la línea de salida, la luz de “stage” enciende, indicando
que el auto esta listo para correr. Cuando los dos autos están completamente
en “stage”, el oficial de computadora ó salida activa la
salida y los corredores se concentran en las tres luces grandes ámbar
en su lado del “Christmas Tree”. Dependiendo del tipo de carrera
las tres luces ámbar prenderán simultáneamente, y en
cuatro décimas de segundo (.400) encenderá la luz verde, llamado
el “Pro Tree” ó salida “Pro Start”, ó las
tres luces encenderán consecutivamente separadas por cinco décimas
de segundo (.500) y en cinco décimas de segundo (.500). encenderá
la luz verde, llamado el “Full Tree”. Los corredores utilizan estas
luces ámbar como una guia para anticipar que la luz verde encienda.
El sistema computarizado mide tres áreas por separado en cada carril:
al salir en la línea de salida los relojes se activan para la reacción
(el tiempo que le toma reaccionar al corredor a la luz verde), y se detienen
allegar el corredor a la línea final, dejando saber el tiempo transcurrido
en el trayecto. La velocidad es medida por un "speed trap" de 66
pies que termina en la línea final. En cada carril se miden éstas
tres áreas independientemente. Con el pasar del tiempo, también
se fueron incluyendo otros rayos y foto celdas para también medir los
60 pies, los 330 pies, los 660 pies y los 1,000 pies, éstos para que
a los corredores tengan la mayor información posible del comportamiento
de su chasis en la salida y el rendimiento de su motor, transmisión
y diferencial. El primer vehículo en cruzar la línea final gana
con excepción de los autos en competencias por “handicap”
que corran mas rápido de su tiempo pre establecido. El corredor puede
también ser descalificado por arrancar antes de tiempo en la salida
(“Foul”), sobrepasar las líneas en los bordes de su carril,
tocar las vallas de los carriles, cruzar la línea del centro de la
pista hacia el otro carril, tocar cualquier foto celda o equipo de la pista,
no completar el “stage” en la línea de salida a tiempo, o
incumplir cualquier regla de seguridad ó requisito del reglamento que
le aplique a su categoría.
Aceleración a base de “Handicap”
La Pista de Salinas, afiliada a la NHRA utiliza un sistema
de “handicap” para la salida, para “equiparar” las competencias
en ciertas categorías. En esencia éste sistema le permite a
los autos con variados potenciales de “performance” el competir
equitativamente, siendo el más popular, ampliamente aceptado por permitirle
competir a toda clase de autos, sin importar su preparación. Los tiempos
anticipados de competencia de cada auto son comparados, y el auto más
lento de los dos autos se le da una salida con "handicap", primero,
igual a la diferencia de los dos tiempos. Mediante el uso de éste sistema,
virtualmente se pueden parear cualquier auto en una competencia de aceleración.
El sistema trabaja de la siguiente manera: Si el auto A escoge un tiempo de
16.00 segundos, y el auto B escoge el tiempo de 14.50 segundos, el auto A
saldrá de la línea 1.5 segundos antes del auto B. Si ambos autos
recorren el 1ž4 de milla en el tiempo exacto pre determinado, el ganador será
el auto que mejor reaccione a la luz verde del “Christmas Tree”
en la salida. Si un corredor hace un tiempo más bajo ó rápido
que su tiempo pre establecido, comete “break-out”, se descalifica
por romper el mismo. Si ambos corredores hacen un tiempo más bajo ó
rápido que sus tiempos pre-establecidos, el ganador será el
corredor que rompió su tiempo por menos margen. Un “Foul”
en la salida ó una luz roja automáticamente descalifica al corredor.
En el argot nuestro a ésto le llaman “se comió la luz”.
Si hay doble infracción, o sea una luz roja y un “break-out”,
la luz roja se considera la falta mayor.
Un
día en la Pista
A diferencia de un juego de baloncesto, beisball, volley ball
ó un concierto musical con una duración de dos a tres horas,
los eventos de aceleración pueden durar todo un día. El mejor
consejo para ustedes los espectadores puede ser el mismo que se les da a los
diferentes “racing teams”. Lleguen temprano, estén preparados
y quédese hasta tarde. Todos los eventos son un verdadero espectáculo
de mucho colorido, velocidad, cromio, ingenuidad e ingeniería. Venga
preparado a la pista; traiga unas buenas gafas y vistase cómodo, deportivo,
con tenis, para que pueda disfrutar bien el día. Recuerde que parte
del espectáculo, es el disfrutar viendo a los corredores y sus mecánicos
preparando los autos antes y después de cada ronda de pruebas en los
pits, donde también podrá conversar con los corredores y sus
mecánicos, los cuales siempre están dispuestos a contestar sus
preguntas. Muchos de los eventos incluyen un día de pruebas y cualificaciones
el día antes, el sábado, de las eliminatorias o el evento oficial,
el cual se celebra el domingo. Tan importante son las pruebas y cualificaciones,
como el evento, que determina quienes son los ganadores. Durante las pruebas
y cualificaciones usted tendrá la oportunidad de ver a todos los corredores
trabajando arduamente en sus autos para buscar el mejor “setting”
del mismo, para sacarle el máximo, y también para practicar
las reacciones en la salida, previo a las eliminatorias. Los miércoles
en la noche, los portones abren a las 5:00pm para dar paso a la participación
de los autos de calle, un programa establecido por la Puerto Rico International
Speedway, desde el 1994 para contribuir a la erradicación de las carreras
clandestinas. A éste programa, se le añadió unos tremendos
espectáculos, con los “match races” y “shootout”
entre dos autos ó un grupo de 8 o 16 autos, los cuales los fanáticos
han convertido también en sus favoritos, de nuevo dándole también
la oportunidad a los corredores de los autos de calle, de realizar sus retos
y desafíos todos los miércoles. Se recomienda disfrutar de las
carreras desde diferentes sitios de las gradas, ésto para apreciar
mejor el drama de los autos en la salida, a mitad de la pista y en la llegada,
tanto en pruebas, cualificaciones y eliminatorias.
